Комета Хартли-2 (103P/ Hartley 2), которую вскоре будет изучать межпланетная станция Deep Impact, 20 октября вечером приблизится к Земле на минимальное расстояние - чуть более 18 миллионов километров. В благоприятных условиях ее можно будет разглядеть даже невооруженным глазом.
Комета Хартли-2 была открыта 15 марта 1986 года австралийцем Малколмом Хартли. Эта комета относится к так называемому семейству Юпитера - группе короткопериодических комет, которые удаляются от Солнца примерно на расстояние большой полуоси орбиты этой планеты. Период обращения кометы составляет около 6,4 года.
Согласно расчетным данным, размер ее ядра не превышает 1,1-1,2 километра - это молодая карликовая комета.
Согласно информации базы данных малых тел Солнечной системы НАСА, Хартли-2 приблизится к Земле на минимальное расстояние в среду, 20 октября, в 17.33 по Гринвичу (21.33 мск). В этот момент от Земли до кометы будет 0,12 астрономической единицы (среднее расстояние от Земли до Солнца), что составляет 18,08 миллиона километров.
Увидеть комету в это время можно будет в созвездии Возничего, однако наилучшие условия для ее наблюдения сложатся чуть позже - 28 октября, когда Хартли-2 будет проходить перигелий - ближайшую к Солнцу точку орбиты. Солнечное тепло будет сильнее всего растапливать лед и замерзший газ, из которого состоит ее ядро, а хвост кометы достигнет максимальной величины и яркости.
Звездная величина гостьи в этот момент будет достигать 4.
Уже через несколько дней после прохождения перигелия комета будет «принимать гостей» - 4 ноября в 18.02 мск межпланетная станции НАСА (Deep Impact) пройдет всего лишь в 700 километрах от ядра кометы.
Сближение аппарата Deep Impact с кометой станет пятым в истории случаем, когда созданный человеческими руками прибор приблизился к комете достаточно близко, чтобы сделать снимки ее ядра, и первым в истории случаем, когда это можно сделать с помощью камер с таким высоким разрешением.
Кроме Deep Impact за кометой будет наблюдать орбитальный телескоп Хаббл (Hubble), что позволит ученым получить «стереоэффект». В следующий раз комета Хартли-2 приблизится к Земле 24 сентября 2023 года, но тогда она пройдет примерно вчетверо дальше от нашей планеты.