Военно-воздушные силы (ВВС) США запустили второй экспериментальный космический самолет, внешне напоминающий небольшой шаттл. Ракета-носитель Atlas 5 вывела на орбиту летательный аппарат X-37B, стартовав с мыса Канаверал.
Первый аналогичный самолет был запущен в космос прошлой весной, провел в космосе 270 дней, после чего приземлился на территории Калифорнии в декабре 2010 г., передает РБК со ссылкой на Associated Press.
X-37B - беспилотный орбитальный самолет, разработанный компанией Boeing, который, как пишут СМИ, создан для испытания будущих технологий запуска на орбиту и спуска в атмосферу. Он начинался как совместный проект Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Boeing. Позднее его отдали американским ВВС. С тех пор значительная часть целей и задач программы самолетов серии X-37B держится в секрете.