Два новых элемента, 114-й и 116-й, включены в периодическую таблицу Менделеева. Их открытие наконец утвердил Международный союз теоретической и прикладной химии (IUPAC). Тем временем ячейки таблицы под элементы номер 113 и 115 пока остаются свободными. Российские ученые давно открыли эти элементы, но их выявление еще не было подтверждено из-за нехватки доказательств.
114-й и 116-й элементы открыли российские ученые из Объединенного Института ядерных исследований (ОИЯИ), расположенного в подмосковном городе Дубна, и их американские коллеги из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса (штат Калифорния), в результате экспериментов, проведенных в 2004 и 2006 годах. Оба эти элемента весьма нестабильны и перед распадом просуществовали менее секунды.
Элемент под номером 114 был впервые синтезирован в декабре 1998 года. Теперь ученым предстоит подобрать этим элементам имена, которые тоже должен будет одобрить IUPAC. Один из элементов может быть назван в честь советского физика Георгия Флерова, возглавлявшего работы по синтезу новых химических элементов.
На Земле химические элементы тяжелее урана, имеющего порядковый номер 92 в таблице Менделеева, не встречаются, так как являются радиоактивными, и их ядра уже распались за более чем четыре миллиарда лет земной истории. Все элементы тяжелее урана синтезируются в специальных реакторах и в ускорителях при столкновении ядер других элементов.
С середины прошлого века физики-ядерщики всего мира ищут так называемый "остров стабильности" сверхтяжелых элементов. Ядра всех сверхтяжелых элементов очень неустойчивы и распадаются на более мелкие ядра и частицы за считанные доли секунды. Однако в 1950-60-х годах физики разработали теорию, согласно которой ядра некоторых сверхтяжелых элементов могут иметь особую конфигурацию, позволяющую им существовать минуты, часы, дни и месяцы. Некоторые ученые убеждены, что сверхтяжелые элементы могут быть стабильны даже в течение миллионов лет.